1969. július 18-án született a Connecticut állambeli Waterburyben és egy kis családi fenyőfagazdaság közelében nőtt fel. Édesapja vegyészmérnök, édesanyja ápolónő. Van egy nővére is Catherine Gilbert Murdock, aki szintén írói pályára lépett. Mivel a családnak nem voltak szomszédjaik, se televíziójuk, se lemezjátszójuk, a gyerekek azzal szórakoztatták magukat, hogy kis könyveket írtak és eljátszották a történeteiket. 1991-ben a New yorki egyetemen tanult politológiát, de esténként könyveket írt. A főiskola után évekig utazott, felszolgálóként és szakácsként dolgozott több helyen is, hogy tapasztalatokat és ötleteket gyűjtsön az életéhez és a regényeihez is. Az összeszedett tudása alapján végül megírta első novelláskötetét Pilgrim címmel, durva fordításban Zarándok címmel. Ezzel a novellájával Hemingway díjat is nyert. Ezekben a korai időkben újságíróként is dolgozott többek közt a Time Magazinnál is. Háromszoros döntős volt a National Magazinnál, és azzal a cikkel, amit a GQ-nál írt meg a felszolgáló tapasztalatairól a Lower East Side-on, lett az alapötlete a Sakáltanya című filmnek. 2000-ben publikálta első novelláját, majd 2002-ben egy újabb könyvet jelentetett meg, amely valós történetet dolgozott fel. 2006-ban memoárt írt Eat pray love címmel (Hűség), mellyel nemzetközi sikereket ért el. Több mint 30 nyelvre fordították le és több mint 7 millió példányban kelt el a világon. A filmgyártás is megörökítette ezt a könyvet, Julia Roberts főszereplésével. 2008-ban a Time magazin is elismerte mind az írót, mind a könyvét is. 2010 januárjában új könyvet jelentetett meg. Az írónő vidéken él New Jersey közelében férjével, és a következő könyvén dolgozik.